楽天がファイナルステージ進出、西武を破る

レギュラーシーズン３位の楽天が、初戦黒星からの連勝で同２位西武を破り、ファイナルステージ進出を決めた。楽天のファイナル進出は日本一になった１３年以来、４年ぶり。また、３試合制のプレーオフ、ＣＳで初戦に敗れたチームが突破するのは、０９年の中日以来史上３度目。　

楽天は初回、３四球で得た２死満塁のチャンスで、ウィーラーが内野安打を放ち１点先制。４回は１死二塁から、西武野上のワイルドピッチの間に、ウィーラーが二塁から激走で生還した。西武は５回、１死二、三塁で炭谷が犠牲フライを放ち１点を返す。楽天の先発美馬は４回２／３を投げ１失点で降板した。

西武は６、７回と得点圏に走者を進めたが、楽天救援陣の前にあと１本が出なかった。楽天は８回にウィーラーのソロ、枡田の２ランでダメ押し。９回は守護神の松井裕が登板。浅村にソロ本塁打を許したが、リードを守りきった。

楽天の強さはどこからくるのだろうか。やはり選手の心の根本には東日本大震災での被災者への想いが今でも染み付いているのだろう。

目立ったスター選手がいる球団ではない。しかし一見地味でありながらも、勝ちに飢えている姿勢が見える。オリックス、近鉄分裂劇から、低迷期を乗り越えての日本一を経験した楽天の芯の強さが垣間見えたファーストステージであった。